当恒星进入老年期，它首先会变成红巨星。之所以被称为红巨星，是因为它的外表是红色的，体积非常大。那么下面就由星座知识来详细介绍一下什么是红巨星。它是如何产生的？
红巨星是什么 如何产生的
所谓红巨星，顾名思义，也就是外表为红色（发出红色光芒），体积十分巨大的恒星。红巨星是恒星的生命末期，演化成为的一种体积庞大，质量较小的发光巨星。红巨星的质量通常在0.3~8个太阳左右，但是由于外部的大气膨胀稀薄，红巨星的体积常常是太阳的几十倍上百倍。红巨星表面的温度约为5000K（K为开氏温度，约为4700摄氏度）或者更低。红巨星是什么、怎么形成的
所谓红巨星，顾名思义，就是外表呈红色(发出红光)、体积非常大的恒星。红巨星是一颗恒星生命的终结，它已经演化成一个巨大的发光巨星，质量很小。红巨星的质量通常约为0.3~8个太阳，但由于外部大气的膨胀和稀薄，红巨星的体积往往是太阳的几十倍或几百倍。红巨星的表面温度约为5000K(K为开尔文，约4700摄氏度)或更低。
当恒星耗尽内核中的氢燃料后，热核反应将无法继续，这时恒星的内核将由于引力开始向内收缩，燃烧将转移到外层氢层。此时恒星外层会继续膨胀，燃烧产生的热量会扩散到宇宙空，表面温度开始降低。同时，恒星的可见光输出会逐渐向红色偏移，从而开始红巨星的生命阶段。
当恒星处于主序阶段时，内部会发生核聚变反应，消耗自身的氢燃料，反应产生的向外膨胀力与向内坍缩的引力相平衡，使恒星保持稳定。离我们地球最近的恒星太阳发生热核聚变反应，每秒钟大约会有6亿吨的氢变成氦。然而，当恒星内部的氢全部变成氦时，内部的核聚变反应速率急剧下降，恒星的内核因引力而向内坍缩，从而形成白矮星、中子星或坍缩成黑洞。而恒星的外部将继续燃烧。
恒星的外部燃烧和内部的热核聚变反应可以有很大的不同，尤其是反应程度，可以说是相当激烈的。这使得恒星不得不相应地调整自己的恒星结构来适应这种反应。大约100万年后，恒星内核的能量流出逐渐趋于稳定。在随后的几亿年里，恒星会暂时进入稳定状态，内核中的氦元素不断被消耗，氢元素不断向外燃烧，恒星的外层气体壳层也在越来越膨胀，以适应自身的结构。此时恒星的体积最多可以增加10亿倍，过程中的亮色会逐渐变红。
但如果红巨星内部没有足够的质量，产生的碳元素和氧元素会进一步融合，这两种元素会形成恒星内部的内核，也就是白矮星。此时，红巨星不断膨胀的气体外壳会逐渐脱离内核的引力束缚，向宇宙中扩散空，形成星云——当然，如果恒星内核的质量足够大，能够进一步将碳氧融合成铁，那么恒星内核也会变成中子星甚至黑洞。
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