实际上，十二生肖和十二地支是一一对应，每一个生肖，都有属于自己的时辰。
在古代，为了便于计时间，一天分为了12个时辰。
对应现在的时间，就是每两小时一个时辰，分别是：
子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，这就是十二地支。
十二地支对于准确衡量时间、确定时候有着重要的意义。
十二生肖的确定，也是古代人根据自己的朴素经验，确定的动物活动的时间。
根据每种动物不同的生活习性，观察得出的一套结论。
1）夜晚十一时到凌晨一时是子时，此时老鼠最为活跃，故为子鼠。
2）凌晨一时到三时，是丑时，牛正在反刍，也是牛开始耕田的时刻，故为丑牛。
3）凌晨三时到五时，是寅时，此时老虎到处游荡觅食，最为凶猛，故为寅虎。
4）凌晨五时到上午七时，为卯时，这时太阳尚未升起，月亮还挂在天上，此时玉兔捣药正忙。人间的兔子也开始出来觅食，故为卯兔。
5）上午七时到九时，为辰时，这正是神龙行雨的好时光，故为辰龙。
6）上午九时到十一时，为巳时，蛇开始活跃起来，故为巳蛇。
7）上午十一时到下午一时，阳气正盛，为午时，正是天马行空的时候，故为午马。
8）下午一时到三时，是未时，羊在这时吃草，会长得更壮，故为未羊。
9）下午三时到五时，为申时，这时猴子活跃起来，故为申猴。
10）下午五时到晚上七时，为酉时，夜幕降临，鸡开始归窝，故为酉鸡。
11）晚上七时到九时，为戌时，狗开始守夜，故为戌狗。
12）晚上九时到十一时，为亥时，此时万籁俱寂，猪正在鼾睡，故为亥猪。
又因兔在十二生肖当中排名第四位，正好与十二地支当中的卯相对应，所以称卯兔。
“兔”字，早在先秦典籍中就已出现。我国第一部诗歌总集《诗经》描述：“有兔爰爰，雉离于罗。”可见，至少在2500多年前，我们的祖先对兔子就有了初步认识，并创造出了“兔”这个字。在一本记述后弈日常生活的书中也有“兔”字：“后弈猎于巴山，获一兔，大如驴，置柙中，中途失去，柙掩如故。”这段描写充满神话色彩，说，这只野兔的形体竟然如同驴子一般大小，被逮住以后关到一只木头笼子里莫名其妙丢失了。且不管古人对兔子的形态、大小是如何描述的，也不管其中的神话色彩有多浓厚，现在且让我们考虑一个问题：兔，为何称为“兔”？宋代陆佃在《埤雅·释兽》作了回答：“兔口有缺，吐而生子，故谓之兔。兔，吐也。”古代，科学不发达，认为仔兔是从兔的唇裂中吐出来的，显然是一大谬误。不过，陆佃是解释兔之所以称为“兔”的第一人，算是对文字学和动物学的一个小小的贡献。
古代神话，相传月中有玉兔捣药，故称兔为“月精”、“月德”。唐代权德舆《中书门下贺河阳获白兔表》：“惟此瑞兽，是称月精。来应昌期，皓然雪彩。”北周庾信《齐王进白兔表》：“月德符征，金精表瑞。”
兔在古代，还有“明视”的雅称。最早见于《礼记·曲礼下》：“凡祭宗庙之礼……兔曰明视。”孔颖达解释：“兔肥则目开而视明。”
在有些地区，有些民族的语言中，对兔有一些特殊的称呼。比如，元代赵孟頫写过一首《兔》诗：“耳后生风鼻出火，大呼讨来飞鸣。”这里的“讨来”，是蒙古语，指的是兔。东北某些地区，把兔称为“跳猫子”。周立波的《暴风骤雨》里有这么一句话：“一只灰色的跳猫子，慌里慌张望外窜。”在古代印度的一种语言梵语中，则把兔叫做“舍舍迦”。
按照十二生肖的排序，卯属兔，有人便称兔为“卯畜”。至于民间“缺鼻”、“三瓣嘴”等兔的别称，就很好理解了，那是因为兔的上唇中央有一条裂缝，如鼻有穴。
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