柴油燃点是427℃，自燃点510到530℃。轻柴油，燃点220℃，自燃点 350到380℃。重柴油，燃点220℃，自燃点300到330℃。自燃温度柴油也比汽油高。其根本的原因是，柴油的分子量较大，于是不易挥发。而只有挥发才能形成爆炸性混合物。
两者在化学方面的区别是汽油中的碳原子较少，为8到10个，柴油为12到15，所以柴油蕴涵的能量较高。柴油不用点火，在较高的压力下自燃，所以它的效率较高，但是它十分的笨重，噪音又大。汽油需要点火，所以汽油机的体积较小，也很安静。
柴油是轻质石油产品，复杂烃类混合物。为柴油机燃料。主要由原油蒸馏、催化裂化、热裂化、加氢裂化、石油焦化等过程生产的柴油馏分调配而成，也可由页岩油加工和煤液化制取。分为轻柴油和重柴油两大类。广泛用于大型车辆、铁路机车、船舰。
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