云梦泽是湖北省江汉平原古湖泊的总称，南以长江为界。在先秦时期，这个湖群的周长约为450公里。后来由于长江和汉水带来的泥沙不断淤积，汉江三角洲不断扩大，云梦泽范围逐渐缩小。
魏晋南北朝减少一半，唐宋解体成分散在全国各地的小湖。从那以后，一些小湖逐渐变平，而另一些则扩大了。洪湖是清朝中叶以后迅速扩大的大湖。如今，云梦泽的古湖泊已经褪成了一些分离的湖泊。
从华容隆起北侧到汉江以南的广大地区，古代统称为云梦泽。秦汉以前，云梦泽是连绵不断的湖泊和沼泽。长江以泛滥的状态流到了这里，江湖不分。随着季节的不同，水位自然涨落。在全盛时期，云泽总面积为26000平方公里，是长江和汉江洪水的天然储存地。所以当时长江中下游的洪水过程并不明显，河灾也很少。
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