海马体没有鳞片，只有环状骨板。也叫骨鳞。它是沙棘属、海龙科几种小型暖海鱼的统称。它是一种小型海洋动物，体长5至30厘米。它因头部弯曲与身体成直角而得名。头部为与体型成一定角度的马头，吻部长管状，口小，有背鳍，均由鳍组成。眼睛可以独立运动。
海马属沙棘，分布于热带、亚热带浅海，喜欢海藻多的地方。全身布满骨质鳞片，左右长约15厘米。游泳时身体直立，用背鳍向前划水，但速度不快。休息的时候，把尾巴缠在海藻上。遇到小虾米之类的小甲壳动物，全部吞进肚子里，因为海马没有牙齿可以咀嚼。
在自然海域，海马通常喜欢生活在水流缓慢的珊瑚礁中。由于不擅长游泳，它们常常用适合抓握的尾巴紧紧勾勒出珊瑚的枝干和海藻的叶子，以固定身体，不被激流冲走。大多数种类的海马生长在河口和海洋的交界处，因此它们可以适应不同浓度的海水，甚至可以在淡水中生存。海马和海马的嘴很小，只适合喂活饵，而不善游泳的则不能快速捕食。
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