回归线指的是南纬23度26分。
地球在围绕太阳公转时，地轴（地球自转轴，是一根通过地球南北两极和地球中心的假想线）与黄道面（公转轨道平面）永远保持66°34′南北回归线的交角。
也就是说，地球总是斜着身子在绕着太阳旋转。这样，地球有时是北半球倾向太阳，有时又是南半球倾向太阳，因而太阳光直射地球的位置会随时间而发生南北的移动。
回归线的意义：
南北回归线是热带和南北温带间的分界线。北回归线和南回归线之间的地区为热带，这里太阳终年直射，获得的热量最多。
北回归线和北极圈（北纬66°34′）之间的地区为北温带，南回归线和南极圈（南纬66°34′）之间的地区为南温带。温带地区太阳终年斜射，获得的热量适中。我国大部分地区位于北温带内，属于温带气候。
1985年以前，地球表面的回归线的唯一标志是我国台湾省嘉义县的“北回归线标志碑”石碑，它表明北回归线从那里经过。1985年7月15日，我国在广东省从化县又建立了一座高达27.55米的北回归线标志塔。
塔身呈火箭形，东、西、南、北各有拱门。塔底正中铺有大理石，以红色玛瑙嵌入中圆点，以示太阳直射位置。顶部是直径为120厘米的铜球，球中间通有圆孔，供太阳直射校验之用。
北回归线的纬度大约在北纬23°26′的地方，一般可估算为23.5°。其是一条具有多学科意义的天文气候特征的纬度线。地球赤道两侧有两条醒目的虚线横穿南北半球，这就是回归线。赤道以北的叫北回归线，赤道以南的叫南回归线。北回归线为北纬23.5°的纬度线。
回归线的含义
由于地球自转和围绕太阳公转的原因，人们发现太阳在南北半球两个23.5°的纬度圈之间按年作周期性的视运动。每年春分。太阳垂直照射地球赤道，这天中午在赤道上的任何直立物都没有影子，此时，北半球恰是春季。
到了夏至，太阳垂直照射北纬23.5°这个纬度圈（即北回归线），这天中午，所有位于北回归线上的直立物也都没有影子，这时是北半球的盛夏。也就是说，太阳直射点在北半球的纬度达到最大值。此后，太阳直射点逐渐南移回归。
南北回归线，是太阳每年在地球上直射来回移动的分界线。南北回归线就是南纬和北纬纬度为23°26′的那条纬线（北回归线：23°26′N，南回归线23°26′S）。南回归线是太阳在南半球能够直射到的最远位置，大约在南纬23°26′，与纬度线平行。每年冬至日，太阳直射点在南半球的纬度达到最大，此时正是南半球的盛夏，此后太阳直射点逐渐北移，并始终在南纬23°26′附近和北纬23°26′附近的两个纬度圈之间周而复始地循环移动。因此，把这两个纬度圈分别称为北回归线和南回归线。
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