黄仁宇在客厅来回踱步，地上是刚刚摔了的电话机，他不能接受被淘汰被解雇，而且这理由让他尤其愤怒！“我没东西发表！什么废话！好！我发给你们看。”于是，实在没文章发表的黄教授恨恨心，把压在箱底的自认不能拿出来的“小说似的历史”——“万历十五年“拿去了出版社…（略）
你是否觉得我在胡扯？对吧？我怎么可能会知道当时的情景缘由如此清楚呢？你这样想，是对的！但是，黄仁宇老先生，他就是这样子写万历十五年的，不信？那么只能证明你没看过。从此老开始，小说写史大行其道，比如当年明月的“明朝那些事儿”等。二十几年前？具体忘了，我因为许绰云写书的推荐，而看了万历十五年，不可否认的是当时真的认为写️得太有意思了……手不释卷的就这样“误会了明朝一群人呐”。？这，我还是不作评论了吧。反正，对我关于读历史，影响甚大……是为记。
1976年，在纽约州哈德逊河谷纽普兹镇埋头写书的黄仁宇可能永远想不到，他手头上的这本《万历十五年》会在中国受到如此欢迎。当时58岁的黄仁宇正在经历他人生当中最大的困局。
虽说年轻时他曾是中国远征军的一员，在南亚次大陆上打过日本人，后来也在沈阳城外见识过林彪的“人海战术”。
自从1950年赴美读书以来，他已经决心将手中的枪杆子换成笔杆子。1964年，黄仁宇在密歇根大学获历史学博士学位，后赴南伊利诺伊大学短暂任教后，于1968年被纽约州立大学纽普兹分校聘为亚洲研究系的教授。
如果没有意外，他会在一张平静的书桌边度过自己的余生。但是，谁能料想到学术的生会比战局更难预测。与美国汉学界的隔阂，教学考核的不达标，学生的不良反馈，让黄仁宇的教授地位岌岌可危，他将希望寄托在了自己的两本书上，一本是他早就完成的《中国并不神秘》（ChinaIsNotaMystery），另一本则是正在创作中的《万历十五年》。
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