施耐庵自幼聪明好学，元延祐元年考中秀才，泰定元年中举人，至顺二年登进士。不久任钱塘县尹，因替穷人辩冤纠枉遭县官的训诉，遂辞官回家。
元至正十三年，白驹场盐民张士诚等十八名壮士率壮丁起义反元。张士诚邀请他为军幕，施耐庵抱着建造"王道乐所"的宏远计划欣然前往，为张士诚献了许多攻城夺地的计策。后因张士诚居功自傲，独断专行，施耐庵愤然离开平江，并作《秋江送别》套曲赠予同在张幕的鲁渊、刘亮等人。此后，浪迹江湖，替人医病解难。
《水浒传》的作者是施耐庵。
施耐庵（1296年—1370年），名耳，又名肇瑞、彦端，字子安，号耐庵，或称“钱塘施耐庵”。江苏兴化人，祖籍苏州，出生于兴化县白驹场，元末明初文学家，是中国四大名著之一《水浒传》的作者。
因《水浒传》是中国历史上第一部赞扬农民起义的长篇章回体白话小说，在中国文学和世界文学史上具有重要意义，故施耐庵被誉为“中国长篇小说之父”。
《水浒传》的艺术特色：
《水浒传》中塑造的人物形象个性鲜明，很容易让读者记住。例如“黑旋风”李逵，他的性格有些鲁莽、直率，心直口快，但对宋江却十分的忠诚，可谓是言听计从。
作者在塑造李逵这一人物形象时并没有将其塑造成一个是非不分，愚忠型的人物，他也有他的可爱和可悲之处，他爱憎分明，宋江入狱时他悉心照顾，宋江强抢民女时他扬言要杀了他。
通过一系列的故事铺排，将一个爱憎分明、明辨是非的李逵活灵活现的展现在读者面前。人物形象不再古板、套路化，而是具有了更多的血和肉，更容易吸引读者的眼球。
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