中国古代历史上，战国时期的西施、西汉时期的王昭君、三国时期的貂蝉以及唐玄宗的贵妃杨玉环被称为中国古代四大美女。享有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”的美誉，也充分说明了她们有着如此惊人的美貌。“沉鱼、落雁、闭月、羞花”是由西施、王昭君、貂蝉、杨玉环的精彩故事组成的历史典故。能被历史记载的美人，除了美貌之外，还与当时的政治有关。
在春秋战国时期，越国有个叫西施的女子。西施经常到若耶溪畔浣纱，每当西施浣纱时，清澈的溪水映照她五官端正，粉面桃花的样子。水中的鱼儿看到她都会忘记游水，渐渐地沉下水底。后来越国被吴国灭亡，范蠡为了帮助勾践完成复国大业，来到了若耶溪畔，见到西施在浣纱，并感叹着“春色年年有，年年不见春，浣纱水清清，难洗亡国恨”，又见到水中的鱼儿沉进底，心想这个女子不仅相貌过人，还心怀国家，生出美人计，将西施安排到越国的复仇计划中。
将西施推荐给勾践，说找到一个可以担负复国大任的“沉鱼”女子了。后来把西施送到吴国，干扰夫差的治国计划，最终吴国被越国打败，西施功不可没，因此西施这个“沉鱼”的美称开始传下来了。
汉元帝在位期间，汉朝和匈奴在边界上开战，南北交兵，百姓涂炭。汉元帝为了安抚匈奴，求得边界安宁，便采用和亲的政策，以保两国永远和好。王昭君成为了和亲的人选，远嫁匈奴。一路上，思乡之情，悲切之感，使她心绪难平。她拨动琴弦，奏起悲壮的歌曲，大雁听到这悦耳的琴声，看到这个美丽的女子，忘记扇动翅膀，纷纷跌落地上。从此，王昭君便有了“落雁”的美称。
东汉末年汉献帝时期，由于天下大乱，貂蝉便投靠王允。当时董卓专权，挟天子以令诸侯，为祸百姓，大臣们敢怒不敢言。王允每日愁于无法除国贼，貂蝉也为王允非常担忧。在一个月明星稀的夜晚，貂蝉在花园为王允祈祷。
正好王允也来花园，看到貂蝉所做的事，想到了一个借助貂蝉除掉董卓的计谋，并认貂蝉为义女。忽然轻风吹来，浮云将明月遮住，王允看到此情形，便说貂蝉太美丽了，连明月都比不过，要躲在云彩后面。从此，人们就说貂蝉美可“闭月”了。
唐朝开元年间，唐明皇骄奢淫逸，四处搜寻美人。杨玉环被选进宫了，进宫后，十分思念家乡。有一天杨玉环在花园赏花，她对盛开的花感慨道，：“花呀，花呀！你年年岁岁还有盛开之时，我什么时候才有出头之日，声泪俱下的她摸了一下面前的花，泪水滴落在花瓣上，没想到花瓣就立即收缩起来。这时候刚好有个丫环看到，然而到处说杨玉环跟花比时，比不过杨玉环的美丽，花都害羞低下了头，从此杨玉环得了“羞花”的代称。
杨玉环
羞花指的是四大美女之一的杨玉环。杨玉环是唐玄宗的贵妃，相传有一天，她到花园赏花散心，看见盛开的牡丹、月季想自己被关在宫内，虚度青春，不胜叹息，就去伸手摸花。结果手刚碰到花瓣立即收缩，绿叶卷起低下。这一情景刚好被一宫娥看见，宫娥就到处说，杨玉环和花比美，花儿都含羞低下了头。杨玉环的美貌也流传开来，此后就多了羞花的称呼。
羞花指的是四大美女之一的杨玉环。杨玉环是唐玄宗的贵妃，擅长歌舞音律，在音乐舞蹈方面极具才华，且美貌无比，受到唐玄宗的宠爱，而羞花的美称则是来源自杨玉环的一个民间传说。相传杨玉环进宫之后，有一天在花园散心，看到花园中百花齐放，但是自己却在宫内，不止合适才有出头之日，玉石感叹道：花啊花，你年年都有盛开的时候，我什么时候才会有出头之日呢?接着她伸手摸了一下花，那朵花立即收缩，绿叶也蜷缩起来，这个场景被宫女看到，宫女就对外说杨玉环和花比美，花都自愧弗如，低下了头，杨玉环的美貌也流传开来，此后就多了羞花的称呼。
在传统文化中，人们经常会使用沉鱼落雁，闭月羞花来形容一位女子的美丽，具体原因就是沉鱼落雁，闭月羞花指的是中国古代的四大美女，她们分别西施、王昭君、貂蝉、杨玉环。
1、西施
沉鱼：指的是西施，因为西施浣纱，在河水中照应出了她的模样，而水中的鱼儿看见她的倒影后，都忘记了游泳，结果就慢慢的沉入了水底，所以后来人们经常会使用沉鱼来形容西施。
2、王昭君
落雁：指的是王昭君，汉元帝为安抚北方匈奴，选了王昭君去和亲。在和亲的路上，王昭君拨动琴弦，奏起悲壮的离别乐曲。南飞的大雁听到这悦耳的琴声，看着美丽的女子，忘记摆动翅膀，掉落地下，所以后人经常用落雁来形容王昭君。
3、貂蝉
闭月：指的是貂蝉，三国时汉献帝的大臣司徒王允的歌姬貂蝉在后花园拜月时，忽然轻风吹来，一块浮云将那皎洁的明月遮住。这时正好王允瞧见。王允为宣扬他的养女长得如何漂亮，逢人就说，我的女儿和月亮比美，月亮比不过，赶紧躲在云彩后面，因此，貂蝉也就被人们称为闭月了。
4、杨玉环
羞花：指的是杨玉环，唐玄宗的贵妃，一天，她到花园赏花散心，看见盛开的牡丹、月季想自己被关在宫内，虚度青春，不胜叹息，就去伸手摸花。结果手刚碰到花瓣立即收缩，绿叶卷起低下。这一情景刚好被一宫娥看见，宫娥就到处说，杨玉环和花比美，花儿都含羞低下了头。
羞花是指古代的杨玉环。
相传杨贵妃刚一摸花，花瓣立即收缩，绿叶卷起低下。哪想到，她摸的是含羞草。这情景被一宫娥看见，就到处说，杨贵妃和花比美，花儿都含羞低下了头。从此以后，“羞花也就成了杨贵妃的雅称了。
另外还有一个说法，当年杨玉环在皇宫里，非常想念家里人。她在花园里坐着哭泣，夜晚的月亮看见了都悄悄地离开了，连身边的花儿都枯萎了。世人都说花儿是不忍心看见美人哭泣。所以有了闭月羞花之说。
中国四大美女
一、西施：本名施夷光，春秋末期越国美女。浙江诸暨苎萝山下有东西两个村子。村中的人大多数姓施，施夷光住在西村，所以人称西施。西施天生丽质，是美的化身和代名词。“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”中的“沉鱼”，讲的就是西施浣纱的经典传说。西施与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为中国古代四大美女，其中西施居首。
二、王昭君：中国古代四大美女之“落雁”，汉元帝时期的宫女，匈奴呼韩邪单于阏氏。昭君出塞的故事千古流传。
三、貂蝉：中国古代四大美女之“闭月”。也是其中唯一一位无正史记载仅存在于小说戏剧中的的美女，曾登场于小说《三国演义》。
四、杨玉环（719年－756年）：号太真，是唐玄宗最宠爱的妃子。其姿质丰艳，善歌舞，通音律，为唐代宫廷音乐家、舞蹈家，其音乐才华在历代后妃中鲜见，是中国古代四大美女之“羞花”。
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