彗尾一般总是朝背离太阳方向伸延的，我国古代就已认识到了。“夕现则东指，晨见则西指。”由此自然能推测出这是由于来自太阳的某种斥力对彗星物质作用的结果。根据彗尾的形态和所受斥力的大小，把彗尾分成3种类型。
Ⅰ型彗尾：细长、弯曲程度不大，几乎在背离太阳方向上直线延伸。所受太阳的斥力最大，约为太阳引力的18倍到100倍，甚至更大些。
Ⅱ型彗尾：较宽，弯曲程度较大。所受太阳斥力约为太阳引力的05倍到22倍。
Ⅲ型彗尾：比前两型都短且宽，弯曲程度最大，斥力约为引力的01倍到03倍。
这3型彗尾都是向彗尾运动方向的反向弯曲。此外，在几颗彗星中还看到指向太阳的彗尾，称作“反常彗尾”或“逆彗尾”。
彗星在接近近尾时形成尾巴——它们最接近太阳时的轨道位置。太阳的热量蒸发了彗星的一些物质，释放出被困在冰中的尘埃颗粒。
黑尔-波普彗星的尾巴
弗雷德·埃斯佩纳克 / 美国宇航局 GSFC
太阳辐射压力和太阳风共同吹走彗核的气体和尘埃，形成两个独立的尾部：电子尾和尘埃尾。
两种类型的尾巴
紫外线电离彗星吹出的中性气体，太阳风将这些离子直接从太阳吹出，形成离子尾部，通常呈蓝色发光。另一方面，灰尘尾部是中性的，由小尘颗粒组成（大小与香烟烟雾中的灰尘相似）。来自太阳辐射的压力将这些粒子从彗核推开。这些粒子继续沿着彗星绕太阳的轨道运行，形成离子尾部，通常呈蓝色发光。另一方面，灰尘尾部是中性的，由小尘颗粒组成（大小与香烟烟雾中的灰尘相似）。来自太阳辐射的压力将这些粒子从彗核推开。这些粒子继续沿着彗星绕太阳的轨道运行，形成一个漫射的弯曲尾，通常从地球上出现白色或粉红色。
彗星并不是太阳系中唯一有尾巴的天体——最近的观测显示，即使是小行星偶尔也会发芽尘埃尾。
相关知识彗星（希腊语：Κομήτης，德语：Komet，英语：Comet），俗称扫把星，是由冰构成的太阳系小天体（SSSB）。当其朝向太阳接近时，会被加热并且开始释气，展示出可见的大气层，也就是彗发，有时也会有彗尾。这些现象是由太阳辐射和太阳风共同对彗核作用造成的。彗核是由松散的冰、尘埃、和小岩石构成的，大小从P/2007 R5的数百米至海尔博普彗星的数十千米不等，彗尾可能延伸长达一天文单位。
彗尾一般总是朝背离太阳方向伸延的，我国古代就已认识到了。“夕现则东指，晨见则西指。”由此自然能推测出这是由于来自太阳的某种斥力对彗星物质作用的结果。根据彗尾的形态和所受斥力的大小，把彗尾分成3种类型。Ⅰ型彗尾：细长、弯曲程度不大，几乎在背离太阳方向上直线延伸。所受太阳的斥力最大，约为太阳引力的18倍到100倍，甚至更大些。
Ⅱ型彗尾：较宽，弯曲程度较大。所受太阳斥力约为太阳引力的05倍到22倍。
Ⅲ型彗尾：比前两型都短且宽，弯曲程度最大，斥力约为引力的01倍到03倍。
这3型彗尾都是向彗尾运动方向的反向弯曲。此外，在几颗彗星中还看到指向太阳的彗尾，称作“反常彗尾”或“逆彗尾”。
光谱观测表明：Ⅰ型彗尾是由气体分子(更确切地说是离子气体)组成。现在也常称Ⅰ型彗尾为“气体彗尾”或“离子彗尾”或“等离子体彗尾”(因为这类彗尾中在宏观上正、负离子数目相同，呈电中性，这样的离子气体叫“等离子体”)。而Ⅰ型、Ⅲ型和反常彗尾是由尘埃颗粒组成，通称为“尘埃彗尾”。
彗星的彗尾一般都是很发达的，常常是大得惊人。肉眼能看到的明亮彗星，彗尾可延伸到彗头外1千万到1亿5千万千米之间。个别长的，如18421彗星的彗尾长达3亿2千万千米，超过了火星公转轨道半径。一般彗尾的宽度约在6000到8(1D千米之间，也有个别宽的，18811彗星的彗尾，宽达2300万千米。也有很窄的。
并非所有彗星都会同时出现3类彗星，有的彗星出现显著的“等离子体彗尾”，而“尘埃彗尾”则不发育；有的则相反，“尘埃彗尾”。很显著，而“离子彗尾”不发育，甚至根本不出现。哈雷彗星的彗尾是离子彗尾和尘埃彗尾同时具备。巴德彗星(1955Ⅶ)和哈罗-查维拉彗星(19561)就只有尘埃彗尾，而且在它们离太阳很远时，约在4～5天文单位时就出现了尘埃彗尾。
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