十二生肖是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
十二生肖的起源与动物崇拜有关，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相、本命年等。
关于十二生肖的来历，众说纷纭，这里给说说个人小时候听的民间传说故事及动物习性说法∶
1、述写一个小时候听的传说故事∶
传说，老天爷为选出十二生肖用于记年，决定在动物间开展一场生肖赛跑，以动物们先后到达顺序开始排，取前十二名为十二生肖排名。比赛当天，滑头的老鼠藏在牛身上，临近终点处突然冲刺，得了个第一，牛落在鼠后面到达，排第二。后续虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪依次抵达终点，因此有了十二生肖排行。
2、也有按动物习性的说法∶
根据昼夜十二时辰及动物习性对应排序
鼠 （子时 23：00-01：00） 深夜老鼠最活跃
牛 （丑时 01：00-03：00） 牛在此时反刍咀嚼
虎 （寅时 03：00-05：00） 此时昼伏夜行的老虎最凶猛
兔 （卯时 05：00-07：00） 天刚亮，兔子出窝吃草
龙 （辰时 07：00-09：00） 此时容易起雾，传说龙喜欢腾云驾雾
蛇 （巳时 09：00-11：00） 艳阳高照，蛇出洞觅食
马 （午时 11：00-13：00） 此时马喜欢四处奔跑嘶鸣
羊 （未时 13：00-15：00） 放羊的好时候，羊出来吃草
猴 （申时 15：00-17：00） 太阳偏西，猴喜好在此时出来活动啼叫
鸡 （酉时 17：00-19：00） 太阳落山，鸡回窝
狗 （戌时 19：00-21：00） 天黑了狗看家望门护院
猪 （亥时 21：00-23：00） 夜深人静听见猪拱槽的声音
应该是龙吧！理由：龙是怎么形成的？历来众说纷纭，有从鳄、从蛇、从蜥蜴、从马、从猪、从闪电、从虹霓等等说法。笔者的观点是“模糊集合说”，其思路是这样的：新石器时代的先民是以原始思维面对身外世界的，而原始思维又是以直观表面性、整体关联性、非逻辑的神秘性和群体表象性为待征的“模糊思维”。这样的思维足以导致我们的祖先不清晰、不精确、不唯一地将身外世界的种种对象，集合、升华成若干个“神物”，然后加以崇拜。
在古人心目中，身外世界是神秘混沌难以捉摸的，模糊思维的直观性和表面性，使他们不可能像现代人这样，将云、雷电、虹、海潮、泥石流等分辨得清清楚楚；也不可能像现代人这样，运用丰富的生物学知识将鱼、鳄、蛇、蜥蜴，以及猪、马、牛等动物的生活习性研究得明明白白。在他们看来，云、雷电、虹等在天上弯转，都和雨相关，差不多是一类；鱼、鳄、蛇等在江河湖泊中穿游，都和水亲近，大体上也是一类；猪喜欢水，马、牛等也都离不开水－－河马、水牛更是水中物。而且，天上的雨，落到地上便是水；水升到天上，再朝下落，便是雨。既然天上下的雨和地上流的水是一回事，那么，和雨相关的在天上弯转的云、雷电、虹等，就和与水密切的在江河湖泊中穿游的鱼、鳄、蛇等差不多都是一回事了。雨水适度，牧草丰茂，谷物有成；雨水乏缺，叶草干枯，百谷旱绝；雨水过量，人畜受淹，农田泡汤。生产和生活不能不依赖雨水，雨水却常常让人们依赖不上。再看这些与雨水相关的物象：云团滚滚翻卷，变化万方；雷电叱咤长空，霹雳千钧；虹霓垂首弓背，色像瑰奇；还有大小不一，脾性不同，长短参差，阴森怪异的鱼、鳄、蛇、蜥蜴等等：这一切是多么神秘，多么雄奇，多么可怖可畏啊枣令人惊惧不已！
于是，古人猜想了：一定有一个“神物”，主管这一切，总领这一切，支配这一切，排演这一切。这个“神物”，体型是很大的，而且是能大能小的；肤色是多样的，而且是能明能暗的；还应当是有头有尾的，能起能卧的，擅爬会游的，弯转曲折的，快速行进的；总之是能量巨大的，能上能下的，善于变化的，天上可飞水中可藏的，集合了种种“水物”特性的，又和雨水有着特别特别密切关系的。
该怎么称呼这个“神物”呢？人们发现，雨水降临时，乌云汹涌，电光闪闪，相伴随的，是“隆隆”的雷声；海潮涨落，龙卷风吸水，泥石流下山，也都发出“隆隆”的声响；而鳄、牛、蟒蛇等动物的吼叫，也和“隆隆”声接近；而“隆隆”声本身具备着粗壮、雄浑、深沉和悠远等特点，给予人的感觉是恐怖、壮烈、崇高和神秘。于是，人们就取其声，将这个模糊集合起来的“神物”，以“隆”这个音呼之了。
“神物”的发音是拟声，“神物”的形象该是个什么样子呢？一些人说像鱼，一些人说像鳄，一些人说像蛇，还有一些人说像云，像闪电，像虹霓；也可能今天看像这个，明天看像那个，后天看又像别一个；还可能觉得既是这个又是那个，升到天上就是云是闪电是虹，落到水中就是鱼是鳄是蛇，来到陆地就是猪是马是牛。模糊思维是不讲逻辑、意识不到矛盾的，这种思维容许同一个物体在同一个时间出现在不同的地方，容许部分和整体、单数和复数的同一。
造字的时代到了，需要给这个以“隆”音呼之的神物搞个符号了。老祖宗最初造字，多以像形为之。那么，让这个神物像什么形好呢？有人说像鳄，就造了几个像鳄的“龙”字；有人说像蛇，就造了几个像蛇的“龙”字；还有人说像闪电，就再造几个像闪电的“龙”字；另有人说身子像鳄像蛇还像闪电，头却像马像牛还像猪，那么就造几个像这像那像……的“龙”字好了。于是，甲骨文和金文中便有了各式各样的“龙”字。后来，逐渐演化，直到最后简化成现在这个“龙”。
这样，我们就可以说：龙是中国古人对鱼、鳄、蛇、猪、马、牛等动物，和云、雷电、虹霓等自然天象模糊集合而产生的一种神物。先民们是以现实生物和自然天象为基础，将自己的对身外世界的畏惧、依赖、疑惑、想象、崇拜等等，都贯穿、投注、体现到龙的模糊集合中了。
从审美的角度来看，龙无疑是古人的一种艺术创造。它是从鱼、鳄、蛇和云、电、虹等一个个具体物象而来，经过由众多人参与的模糊集合，形成一个建立在各个具体物象之上，又涵蕴着各个具体物象的新的形象。它的形成过程，是“美”的因素集纳的过程，用一句人们常说的话，就是“源于生活又高于生活”，其间渗透着、灌注着古人的神话猜想、宗教体味、审美快感和艺术情趣。
十二生肖中模糊的动物是“龙”。《易》初九曰：“潜龙勿用”。潜在渊中的龙，不可见。
九二曰：“见龙在田”。也只是在田中一见，见首不见尾。仅仅是一见。
九四曰：“或跃在渊”。又跃回渊中。
九五曰：“飞龙在天”。龙行，风举、云从。不可见。
上九曰：“亢龙有悔”。
用九曰：“见群龙无首”。
自古以来人类对龙的认识：“类天马，疑长虹，鳞错落，首蜿蜒，配乾有象，作解无形，允称神物既号智虫------”
我们的图腾，就是这样一个模模糊糊的神物。
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