自古以来，沉香就被列为众香之首。与檀香不同，沉香不是木材，而是一种特殊的香树结混合了油、树脂和木材成分的固体凝聚物。
中国的四大香指的是沉香、檀香、麝香跟龙脑香。
1、沉香为瑞香科植物白木香Aquilaria sinensis(Lour.)Gilg含有树脂的木材。分布于广东、海、南、广西、福建等地。具有行气止痛，温中止呕，纳气平喘之功效。常用于胸腹胀闷疼痛，胃寒呕吐呃逆，肾虚气逆喘急。味辛、苦，性微温。
乔木，高5-15米，树皮暗灰色，几平滑，纤维坚韧；小枝圆柱形，具绉纹，幼时被疏柔毛，后逐渐脱落，无毛或近无毛。
2、檀香（Santalum album L. ）：为檀香科檀香属植物的心材。常绿小乔木，高6～9米，具寄生根。分布印度、马来西亚、澳大利亚及印度尼西亚等地。中国台湾亦有栽培。全年可采。檀香树被称为“黄金之树”，因为它全身几乎都是宝。
采得后切成小段，除去边材（制造檀香器具时，剩下的碎材，亦可利用）。檀香还具有重要的药用价值。
3、麝香，中药材名。本品为鹿科动物麝的雄兽香腺囊中的分泌物。活麝取香：选3岁以上的壮年雄麝，缚在取麝台上，腹部向上。
取香者以左手固定麝香囊（香腺囊），并分开囊口，右手持经过消毒的取香匙，徐徐插入，深度视麝香囊大小而定，防止损伤香囊。插入后，轻轻转动取香匙，并向外掏取麝香，用盘盛取。
4、龙脑香是一种常有星状毛或盾状的鳞秕，木质部有树脂。从龙脑香的树脂和挥发油中取得的结晶，是近乎纯粹的右旋龙脑，龙脑香的树脂和挥发油中含有多种萜类成分。其可用于闭证神昏、用于目赤肿痛，喉痹口疮、用于疮疡肿痛，溃后不敛、心绞痛等。
扩展资料
中国使用天然香料的历史极其久远，在古代四大文明的发源地，最早使用香料的时间，其有据可考的历史都可以溯及3000至5000年之前。在上古时期在祭拜宗庙社稷、天地神灵的活动中用香以燃烧祭祀。
秦汉时期，在宫廷里熏香、佩香成了常事。《汉官仪》规定“尚书郎怀香握兰，趋走丹墀”，并要“含鸡舌香，伏其下奏事”，类似白领上班之前喷下香水，整个皇宫里都是香云飘散。
魏晋南北朝时期，佛道思想的传播，使熏香在贵族阶层更为普遍，文人雅士开始做咏香的诗文，此时还出现了一批用于治疗疾病的香药方子，到南宋，香料渐渐走入了寻常百姓人家，合香配方及香品造型变得更加丰富。
一、 四大香即指沉香、檀香、麝香和龙涎香。二、
1、沉香，又名沉水香，古语写作“沈香”。（沈同沉）。
沉香香品高雅而且十分难得自古以来即被列为众香之首。与檀香不同沉香并不是一种木材而是一类特殊的香树“结”出的混合了油脂、树脂成分和木质成分的固态凝聚物。而这类香树的木材本身并无特殊的香味，而且木质较为松软。据现在的研究，瑞香科沉香属的几种树木：如马来沉香树、莞香树、印度沉香树等都可以形成沉香。一般来说，沉香的密度越大说明凝聚的树脂越多，其质量也越好。所以古人常以能否沉水将沉香分为不同的级别。入水则沉者名为“沉水”香，次之半浮半沉者名为“栈香”栈，竹木所编之物也称“笺，音“煎”香”、“弄水香”等。再次稍稍入水而漂于水面的名为“黄熟香”。由于沉香系自然凝聚而成，大小、形状差异很大；古人多就其特点取了很多有趣的名字。如牙香：体积较小状如马的牙齿。叶子香：薄片状。鸡骨香：内有空隙，似鸡骨。光香：外表如枯竭的山石，多作陈设之用。水盘头，体积甚大而质地较软。“速暂香”：在沉香自然成熟之前就采取者等等。一些形状巧妙别致的沉香还可以作为陈设品。沉香中的水沉，宽度大多不超过十厘米，长度不超过几十厘米。质优者一般质地较密，甚至坚硬如山石。其表面很不平整，颜色多泛出绿色、深绿色、黄色、褐色或黑色；油脂部为深色；木质部为较浅的黄白色，混成各种纹理，含油量高的水沉香往往颜色较深，而且质地润泽，很容易点燃，燃烧时甚至能看到沸腾的沉油。
2、 檀香 檀香，佛家谓之“栴檀”，素有“香料之王”、“绿色黄金”的美誉。
它取自檀香科乔木檀香树的木质心材或其树脂。愈近树心与根部的材质愈好。常制成木粉、木条、木块等或提炼成檀香精油。分为白檀、黄檀、紫檀等品类。“皮质而色黄者为黄檀；皮洁而色白者为白檀；皮府而紫者为紫檀，并坚重清香。而白檀尤良。” 檀香主产于印度东部、泰国、印尼、马来西亚、中国南部、澳大利亚、斐济等湿热地区。印度老山出产的檀香品质优良，固有“老山檀”之名。而澳大利亚、印尼等地所产檀香其质地、色泽、香度均有逊色，称为“新山檀”。另有一种说法：刚刚砍伐的檀木常带些腥气，所以制香时往往先搁置一段时间，待气息沉稳醇和之后再使用，名为“老山檀”；而砍伐之后随即使用的称为“新山檀”。
3、 龙脑香 龙脑香又名冰片，瑞脑。
佛家依梵音译为“羯布罗”、“羯婆罗”、“固布婆律”等。 龙脑香是龙脑香科植物中的龙脑香树的树脂凝结形成的一种近于白色的结晶体。古代谓之“龙脑”以示其珍贵。天然龙脑晶体多形成于树干的裂缝中，体积小的为细碎的颗粒，大的多为薄片状。以片大整齐、香气浓郁、无杂质者为佳。
4、 麝香 麝香是成熟的雄麝肚脐下方的香腺和香囊中形成的一种有香物质，又称寸香、脐香、当门子。
麝香的香味浓郁，经久不散，对人的心理和生理系统有极其显著的影响。在香料工业和医药工业中它也有都有十分重要的价值。雄性麝鹿的香囊是一个椭圆形的袋状物，位于肚脐下面。香腺包围在香囊附近，香腺中分泌出麝香的初香液，进入香囊之后形成麝香，再经过约两个月的熟化和贮存，才形成粉粒状和颗粒状的“麝香仁”。
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