在世界历史上，瘟疫对人的伤害比我们想象的要大。可能会有一场比战争夺走更多生命的瘟疫，瘟疫带来的恐惧也是致命的。在没有科学的年代，这种让人类根本束手无策的灾难，只能通过各种愚蠢的仪式来消除内心的恐慌，但这一切都是徒劳的。瘟疫不仅可怕，它的影响还改变了人类的历史。以下是人类文明发展因瘟疫而发生的变化。
传染病自狩猎采集时代就已存在，而逐渐发展起来的农耕村落生活方式无疑为传染病的传播提供了更有利的环境。人类的发展史伴随着各种传染病。在这些传染病中，一些大规模流行的传染病，如鼠疫、流感、天花、麻风病，比冷兵器时代的任何武器都要强大，人类在这种传染病面前不堪一击。人类文明史甚至发生了改变。
第一杀手——瘟疫
古罗马皇帝查士丁尼是古罗马历史上文武双全的皇帝。他对内集权，限制教会权力，执行法律，发展商业；不断对外作战，收复失地。他的统治是东罗马帝国转型的重要时期；如果不是公元541年爆发的查士丁尼瘟疫，他可能会成为“最伟大的罗马皇帝”。
这场瘟疫从埃及一路蔓延，经过巴勒斯坦和拜占庭帝国，蔓延到整个地中海地区，导致整个国家的国力迅速下降，更不用说收复失地了。查士丁尼的力量几乎被用来镇压国内的混乱。由于没有有效的手段控制瘟疫的传播，整个帝国弥漫着末日来临的气氛，基督教利用这种气氛，在地中海彻底确立了坚不可摧的宗教地位。查士丁尼的野心再也无法实现了。
这场瘟疫持续了两个世纪，最终造成5000万人死亡，相当于当时世界人口的26%。这种瘟疫被后人认为具有明显的淋巴腺鼠疫特征，后来被称为黑死病。不得不说，鼠疫堪称人类历史上的第一杀手。现代医学区分的腺鼠疫、肺鼠疫和脓毒性鼠疫，只是传播方式和症状不同，但死亡率都很高。
说到黑死病，就要说到1350年的欧洲瘟疫，那场瘟疫夺去了世界三分之一的人口。这种瘟疫的源头被认为是在亚洲，它是由商队和大篷车向西传播并带入西西里的。347年西西里岛爆发瘟疫后，迅速蔓延到整个欧洲。在很多城市，尸体随处可见，狐臭在空挥之不去。
当时，英国和法国正在进行旷日持久的百年战争(1337-1453)。英军曾占领法国加莱，一路高歌。但黑死病当时正在法国蔓延，不分青红皂白地攻击战争中的英法士兵。英军很快撤出了他们的不列颠岛，但病毒随之而来。当时有些人不知道如何对待和保护自己，只能孤立无援，杀猫狗甚至杀人，但还是无济于事。苏格兰认为英格兰被盟友法国军队打退了，想趁机进攻英格兰，夺取国王宝座。然而，最终，它只是把瘟疫带回了苏格兰。这场战役之后，经济衰退和人口锐减的副作用几乎摧毁了英格兰的整个封建制度。稍远一点的格陵兰岛也没有逃过瘟疫:原本统治格陵兰岛的维京人，因为人口锐减，已经失去了对抗土著的能力，无法再深入探索北美。
1664年瘟疫第二次袭击英国，伦敦大瘟疫，导致近20%的伦敦人死亡。随着死亡人数的不断增加，人们意识到猫和狗可能传播了这种疾病，这导致了数十万只猫和狗的屠杀。当然，效果没用，疾病随着泰晤士河沿岸的港口传播。1666年秋鼠疫达到高峰，疫情逐渐减弱并得到控制。这场灾难的规模堪比伦敦大火。
最接近现代的瘟疫是起源于19世纪并持续到20世纪60年代的亚洲瘟疫。这场瘟疫夺去了大约1500万人的生命。鼠疫源头始于云南，当时清政府管理薄弱。西方国家早已发现云南矿产资源丰富，采矿业蓬勃发展。鼠疫起源于矿区，然后随着矿物运输分别传播到印度和香港，最后流向世界。这场瘟疫也被认为是当时杜文秀起义和太平天国起义的原因之一。印度是这次鼠疫最严重的受害者，鼠疫在印度一直活跃到1960年左右，才控制到几百人的规模。
防灾不如人祸。
在人类发展史上，有一种相对文明的发展方式，叫做地理大发现。对于探险者来说，这是一种功勋，对于殖民地国家来说，这是一种商机，但对于“被发现”的民族来说，这很可能是一场灾难。探险者不一定会带来战争，但他们会带来疾病，致命的疾病和种族灭绝的疾病。
那年哥伦布带领西班牙人进入加勒比海。除了拿烟草当交换礼物，他还带了天花、麻疹和瘟疫。当地居民从未接触过这些疾病，没有抵抗力。因此，这些疾病的爆发导致加勒比海北部和南部约90%的人口死亡。492年哥伦布的船队到达伊斯帕尼奥拉岛时，岛上约有6万土著，但到1548年，这一群体的人口不足500人。
探险者带来的悲剧也在美洲大陆上演。据统计，16至17世纪间，美洲大陆约有5600万土著人因疾病感染而死亡。一些研究认为，正是因为这些死亡，人口急剧下降，使得原本用于耕种的土地长出了大量植被，吸收了比以前更多的二氧化碳，导致气温下降，短时间改变了地球的温度。
斐济割让给大英帝国后，维多利亚女王奖励斐济王室访问澳大利亚。斐济王室成员在麻疹爆发期间抵达澳大利亚，而王室成员将疾病带回他们的岛屿，并在他们返回后将疾病传播给其他部落首领和护送他们的警察。很快，许多被野兽咬伤的尸体散落在岛上，整个村庄被烧毁，一些病人被烧死。麻疹造成了斐济三分之一的人口 -40，000人死亡。我们不得不再次感叹，传染病的传播可以逆转战争格局，改变种族命运，改写世界历史。
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