努尔哈赤曾说过这样一句话:“我打仗以来，从来没有反抗过燕行者。谁是袁崇焕，乃能爷！”1626年，明朝在后金发动宁远之战，努尔哈赤被袁崇焕打败，因这次战败而死。从此，这个在明朝兵部鲜为人知的办事员，成了明朝和天下百姓心中的护国护军之神。公元1629年，袁崇焕率军击退包围北京的皇太极后，崇祯皇帝以“杀道帅，与清廷媾和，城内以米为敌”等叛国罪名，判处其在菜市场服刑一年。
至于袁崇焕的惨死，明代张岱的《石室书》是这样记载的:“后被镇督署缚于西城，逐寸斩之。从刽子手身上割下一块肉，首都人民，以此为生。刽子手们扑向对方，百姓用钱争其肉，当即被杀。最后骨肉尽，只剩一曲，传于九面。”所以我们可以看到袁崇焕的死是多么的惨烈，不仅受了年关之苦，还被百姓打得血肉模糊。最后只剩下一个人头，崇祯下令让他传到边塞军镇。但“一年分肉”不仅在明清史书中有明确记载，也为后世史家所考证。
但通过历史学家颜崇年的考证，《石川九辩》只有《石室书》中有这样的记载，没有任何证据很难下结论。152年后，清朝乾隆皇帝因为读了明史，认为袁崇焕的死是天大的冤案，于是告诉世人为他平反。自此，袁崇焕冤案真相大白。“卖国”的恶名平反后，让世人惊讶的是，他身后的坟墓突然出现在京城。为什么？原来，袁崇焕的人头在大年三十挂在菜市口的旗杆上后，一个跟随他多年的姓佘的谋士冒着生命危险把他的人头偷回了家，埋在了自己的院子里。
从此以后，佘氏子孙遵循祖先谋士佘的祖训，代代为袁崇焕守墓。有句话叫:“人怕出名，猪怕壮”。袁崇焕墓被世人发现后，逐渐被后世文人骚客所附的“墓中埋有金头”的传说所笼罩。就像“三人成虎”一样，传说很多，时间久了，被后人相信。20世纪60年代，一群红色少年挖了袁崇焕的墓，位于今北京东花市谢杰52号，原因是百年金头传说。
据历史学家颜崇年介绍，古墓被挖出来后，他和其他几位考古专家都去查看过，但在墓中并没有发现任何头骨，也没有发现红色少年所期待的金色头颅，甚至连一件衣物的残渣都没有。他们推测，这座墓可能是佘家先民为纪念他们崇敬的袁崇焕而建的一座象征性坟墓。这也从侧面说明，明军之神袁崇焕不仅仅是死无全尸，更有可能是一个模仿者！
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