十二生肖兔的来历如下：
十二生肖中，六畜全部入选，但兔并不在六畜之中，为何也名列十二生肖中呢？原来，古代兔是被列入祭祀的牲畜，在古代留传下来的一些记载中，都有将兔用以祭祀的事件。
祭祀在古代是极为重要的大事，而兔被列为牲物，也就有了更深的文化内涵，祭祀的牲畜中，牛、猪、羊、鸡、狗，加上马，正好为六畜，而事实上，古代马是一个国家军队战斗力的象征，因此，在祭祀中，不能杀马，就以兔取代了马。
生肖兔的寓意和风俗
“兔”在中国是一个美好的字眼。它既是人的生肖之一，也与人类的生命、人们的美好的希望密切相连，中国有句成语叫做“狡兔三窟”，寓意就是兔子的聪明，善于保护自己，兔子是聪明的动物，所以兔子自古以来民间故事当中经常扮演机智的角色，兔的文化象征意义: 机智，谨慎，技巧。
民间自古有贴兔儿帖的习俗，《岁时杂记》说：“以艾为虎形，或剪彩为小虎，粘门户上，谓之“兔儿帖”。 民间认为兔有五德：仁、义、礼、智、信，兔是仁德之星，其色白，也被称为天兔。
传说中的天兔是不吃人间的五谷，只吃天上的百虫和草木，在古代人们认为兔子可以给人类带来五谷丰登，因此民间就有了兔儿帖这一习俗，如今贴兔儿帖已不再是单纯的送兔和求子的简单行为了。
兔在十二生肖中，排行第四。与十二地支配属“卯”，故一天十二时辰中之“卯”时－－－清晨五时至七时，又称“兔时”。说起兔子当生肖，民间倒是有一段有趣的“兔牛赛跑”的传说呢。
相传兔子和黄牛是邻居，他俩相处得好，互称兄弟。黄牛以勤劳苦干度日，兔子靠机灵能干为生，日子都过得不错。
有一天，善于长跑的兔子在黄牛面炫耀道：“我是动物世界中的长跑冠军，谁也跑不过我！”黄牛虚心求教教长跑的绝招，兔子却骄傲地摇摇头说：“长跑冠军得靠先天的素质，学是学不会的。再说，长跑得身轻体便，你这粗壮的身子，恐怕是永远跑不快的。”
黄牛的心给兔子说得凉了半截，可心里不服气。从此，黄牛开始练长跑，凭着一股坚韧不拔的牛劲，黄牛终于练成一双“铁脚”。尾巴一翘，四蹄如风，几天几夜也不知疲乏。到了玉皇大帝排生肖的日子，依照规则，谁先到就让谁当生肖。黄牛与兔子约定，鸡叫头遍就起来，直奔天宫争生肖。鸡叫头遍，黄牛起床时，兔子早就一个人跑了。兔子跑了好一阵子，回头一持，不见任何动物的影子。兔子心想，我今天起得最早，跑得又最快就是睡上一觉起来，这生肖的头名也是非我莫属。于是，它在草地上呼呼大睡起来。
黄牛虽然落后了，但它任坚韧的耐力和平时练就的铁脚，一鼓作气，当兔子还在酣睡的时候，便先跑到了天宫。
一阵急促的脚步声惊醒了兔子，睁眼一看，原来是老虎一阵风般地跑过去，这下兔子急了，赶紧追赶，可惜慢了一步，始终还是落在了老虎之后。由于牛的双角间还蹲了一只投机取巧的小老鼠，结果兔子只排到了第四位，前三名是鼠、牛、虎
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