在纸没有出现之前，公文或书信都写在简牍上，写好之后，用绳扎好，在结扎处放黏性泥封结，将印章盖在泥上，称为“泥封”。泥封就是在泥上印刷，这是当时保密的一种手段。
古代文书都用A刻或用漆写在竹简或木札上，发送时装在一定形式的斗槽里，用绳捆上，在打结的地方，填进一块胶泥，在胶泥上打玺印。
如果简札较多，则装在一个口袋里，在扎绳的地方填泥打印，作为信验，以防私拆。发送物件也常用此法。主要流行于秦、汉、魏晋。
春秋战国时期
封泥也称“泥封”，起源于春秋战国时期，是中国古代文书的封缄形式之一。书写有文字的竹简或木牍被捆扎之后，在绳结处敷以特制的胶泥，再在胶泥上钤戳呈报人或部门的印章，可以防止文书在传递途中被人偷看。因此，封泥也堪称中国最早的文件保密手段。
艺术价值
印章在盖印过程中，由于软泥入槽多少不一，如正好填满方槽，则泥块干后呈方形，如软泥多而溢出方槽，则这块泥干后呈不规则的圆形，加之年代久远，自然剥蚀脱落致使封泥的边缘残缺破损，这种宽厚的边栏，粘连断续，极富变化，给人以古拙质朴，自然率真的美感，其美妙在于实中见虚，虚中见灵，气格壮伟雄强而意味纯朴谐和，天然去雕饰。
封泥在篆刻艺术史上具有十分重要的地位，清末篆刻大师吴昌硕印作中，那种高古雄浑，大气磅礴的风貌，无不留有封泥的气质和古韵。他是从封泥中吸取养份，最有成就的一代宗师。
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