不像现代，在封建时代，一切都要人性化，古代做事的方法要简单粗暴得多。早期各种残酷的刑罚，基本都是不人道的，来的有多残酷。后来的朝代情况有所好转，但对罪犯来说还是像炼狱一样。除非发生大事，皇帝下令“大赦天下”，这才有机会。其实历代都有减刑制度，只是没有那么系统。这一次，我们来谈谈减刑制度的建立和发展。我们一起来了解一下吧。
一、宽恕在先秦时期的起源和发展
法定刑减免的内容一直是学者们对赦免制度最为关注的问题。近代著名法学家沈家本首先对这一问题进行了总结性研究。他在《历代刑法考》一书中专门用了十二卷来研究古代的宽恕。在这十二次考试中，他将赦宥的史料进行了分类收集，每一类都按照从古至今的年代进行了顺理成章的排列。可以说史料浩如烟海，分类准确。他的研究方法为后来的宽恕制度研究奠定了基础。
至于宽恕的起源，可以追溯到先秦时期。易经对卦的解释是:“俗话说，雷雨过后，君子坦荡荡。”根据后人对爻的解释，“赦”是指对过失犯罪免除刑罚，而“赦”是指对其他罪犯免除刑罚。
在《周礼·秋官》中，对荆棘的管理是:
“三刺，三赦免，三赦免，以褒司寇听狱官司。.......一错再错，三错，忘了。原谅我年幼体弱，原谅我年老体衰，原谅我愚蠢。”
宽恕的对象是有条件限制的，宽恕是对犯罪宽恕条件的规定。只有无知、疏忽、遗忘才能被原谅；赦免是对特殊犯罪集团的犯罪和刑罚的免除，老弱愚可免。
以上两种情况是关于特殊犯罪从宽处罚的理念，与后世的宽恕制度有很大不同:
首先，其赦免范围较窄，仅针对特殊情况和特殊人群，而不具备后世赦免全球或某一地区的范围。其次，这个时候，宽恕还是一个单独的法律行为。宽恕只能属于法律的内容，并不像后世那样与特定的政局相关。所以，这个时候的原谅不能称之为制度。
现在可以考察的影响较大的大赦最早出现在春秋时期，即鲁庄公二十二年的“四大奖”。沈家本评论道，“后世并无大赦之说，但似乎春秋四大寺就是大赦之权。”
春秋时期，除鲁有大赦权外，其他国家也有类似形式的赦令。像春秋末期的楚国，也出现了这种大赦。就像大家耳熟能详的长子节衣缩食、弟弟受伤的故事一样，次子的生死也与楚的赦免息息相关。
陶朱公的二儿子因杀人被囚禁在楚国，他的大儿子去楚国救弟弟。他听从父亲的建议，把这笔沉甸甸的钱送给了庄生，庄生在楚国受到所有人的尊敬。庄生入宫游说楚王，说:“某星某，此害楚。”按照庄生的建议，楚王下令关闭三钱图书馆，并准备赦免卜德，以消除灾难。根据过去的经验，庄生寻求的另一位楚国贵族对庄生说:“每个国王都被宽恕，三钱的府邸经常被封闭。昨晚，国王派人来封了它。”范蠡的大儿子认为弟弟应该得到楚王的原谅。他不知道这个原谅是因为庄生的帮助，就让庄生把金子要回来。庄生非常生气，他游说楚王说:“我告诉你一个明星的事情，王燕想向修德报告。今天我出门在外，各路都在说陶财主的儿子谋杀并囚禁了楚国，他的家人还拿钱贿赂楚王。所以，正是因为有了朱公子，才能够原谅楚。”楚王“下令杀了朱公子，明日赦免。”
从这个例子来看，由于此时不同的灾难，楚国应该已经有了宽恕。从陶朱公的长子会因为楚王的赦令而被释放的想法来推测，这次赦令应该涉及大规模的犯人，而且这次赦令具有后世赦令的一些特征。世界上真正意义上的大赦制度是秦汉时期的赦宥制度。
二、秦汉时期宽恕的发展
战国时期，秦国曾多次赦免，甚至有赦免罪人的记录。但秦始皇统一全国，建立秦朝后，在位30余年，不赦。在秦二世统治时期，有两次大赦的记录，一次是二世元年(公元前209年)十月乌寅的“大赦罪人”，关于这次大赦的具体记录不充分。另一次“大赦天下”是在汉武帝第二年冬天( 公元前208年)。当时的大赦就是赦免骊山的俘虏，让他们可以参军去对抗派去攻打秦国的军队。
汉代是赦的逐步完善和发展时期，逐渐发展为赦、赦、赦、减等不同规格。而赦的背景也开始与宫廷礼仪联系起来，比如皇帝的即位和崩位、尊位、改元、立太子、立皇后、平反、日食、地震、猎游、拜堂等等。在这个阶段，宽恕发展成为一种宽恕制度。
汉代的赦书对罪刑的内容，并没有后世的那么详细大方。许多赦书只载有“大赦天下”二字，并未说明大赦的具体标准。
根据吴文玲的研究，在汉代，“如果只有‘大赦天下’或‘赦天下’的文字，就表示常被赦免。如果写明‘凡是不该原谅的，一律原谅’，就相当于后人常常原谅的原文。”同时，她也认为汉朝“天下大赦，不包括亡命之徒”。
值得注意的是，在汉代颁布的大赦令中，增加了赐恩的内容。在这一点上，汉朝的宽恕制度正如马端临所说:
“就宽恕而言，可以说你有罪。后来，宽恕不仅是一种罪过，也是一种恩惠。”
宽恕在赦免罪人的同时，也会对一些特殊群体给予奖励或恩惠。主要的恩惠有:赐官金帛、官阶爵位、赐人爵位、牛酒帛、赐贤吏、免一部分人租税等。
比如汉元帝第四年(公元前45年)三月，有幸去过河东寺:
“原谅汾阴之徒；给人民一个等级；女子百家牛酒；寡而寡；没有租房税。”
第二次祭祀后，土汾阴赦的内容包括赦免罪刑、赐人封号、女子牛酒、寡妇鳏夫、在吉地租房纳税不开车等。
它是汉代赦民内容发展的一个重要阶段。这时，在减轻罪刑的内容中加入了具有汉代赦民特征的赦民内容，使赦具有了惩罚和奖励的功能。总的来说，汉代赦免的内容多于罪刑减免，但都比较简单。
第三，汉唐宽恕与感恩的发展。
魏晋时期，汉代赦宥的内容又有所发展，但变化最大的还是在唐代。
魏晋时期的赦条，如免税条，是在汉代简单内容的基础上略有发展的。宋孝武帝三年(459)四月，大明皇帝，司空，竟陵刺史南兖州，因罪拒降爵位。据广陵城叛乱，当年秋七月，孝武帝率军攻克广陵城，斩首祝寿，大赦天下。
“方上久徒，西关奴婢旧病通知原释；孝子、舜孙、和贤惠的妇人都给了不同的帛；王吉去了一个穷人家，和邻居一起租了一年
这次特赦的范围，只针对在朝廷中从事制作食具、担任劳役刑的人，以及罪犯家属对御仆丧事、疾病大多负责的人，以及奴隶年老多病的人。这次大赦只表明那些最初被释放的人。这是第一次在大赦令中授予特殊的孝子、贤妻、义夫和粟帛头衔，但这一措施被后世吸收，成为大赦令中的常规内容。
此外，大赦在免税方面更加具体，只免除首都城市和王石经过的地方一年的税收，这实际上缩小了宠爱的范围，使大赦更加理性。
太清元年(547)梁武帝南郊赦；
“特别是穷人没有每年的租金调整；讨论监禁，并释放它；对叛逆、乖巧的秘年、秘口，开恩百日，各令投降，不问原罪；移居他国，听房事，上课五年。”
此条控制推文内容，特别是穷人可以每年租用，即年份指当年；其他赦免罪的内容也有时间限制，百日内自首；赦令还增加了给移民的礼物，他们可以恢复原来的财产，他们还可以免租五年的课。
它顺应了汉代以来恩赏的发展趋势，继承并扩大了恩赏的范围，使恩赏的规定更加具体和合理。
人民税免税是有条件和期限的，免税有地区差异。比如河北经历了一场战争，所以人们给回纥士兵免税三年。文武官员的赏赐也有区别。三级以上官员的奖励等级与四级以下官员的奖励等级不同。给了文武官员和正式职员的父母城市名，要求各州推荐符合赦免书规定类型的人才。
唐代赦宥内容的复杂性是宋代赦宥内容的发展基础。 唐代在大赦内容的基础上，又有所禁。这是唐史许多研究者一直关心的问题，即宽恕的适用和禁止功能，或者说宽恕的立法功能。
唐代《赦书》中出现的“立法制禁”内容，与当时的政局密切相关。唐中后期，藩镇割据势力强大，中央政府对其控制力减弱。面对这种情况，朝廷希望传播赦书，执行中央的政令。相应地，赦免信中立法和禁止的内容也逐渐增多。
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